Strange Darling (2023)

Strange Darling

USA 2023 thriller 1h37’

Regia: JT Mollner

Sceneggiatura: JT Mollner

Fotografia: Giovanni Ribisi

Montaggio: Christopher Robin Bell

Musiche: Craig DeLeon

Scenografia: Priscilla Elliott

Costumi: Rudy Rojas

Willa Fitzgerald: The Lady

Kyle Gallner: The Demon

Madisen Beaty: Gale

Bianca Santos: Tanya

Steven Michael Quezada: Pete

Ed Begley Jr.: Frederick

Barbara Hershey: Genevieve

Denise Grayson: Libby

Eugenia Kuzmina: Beth

TRAMA: In una zona rurale dell’Oregon, una giovane donna bionda, ferita e terrorizzata, fugge a bordo di un’automobile mentre un uomo armato la insegue su un pick-up. La donna, identificata come The Lady, cerca disperatamente un rifugio. L’uomo che la bracca è The Demon.

Voto 7

Come spiega la didascalia nel prologo, tra il 2018 e il 2020 il più prolifico e singolare serial killer americano del XXI secolo ha colpito deliberatamente in più stati, a partire da Denver, in Colorado, proseguendo verso Grand Lake, fino al Wyoming e nell’Idaho centrale, prima di arrivare nella fitta foresta della contea di Hood River nell’Oregon. Ricostruita grazie agli interrogatori di polizia, testimonianze dettagliate, deposizioni e considerazioni di varie autorità giudiziarie, questa è la drammatizzazione della vera storia degli ultimi omicidi commessi da quella furia distruttrice.

La breve trama esposta nella scheda, però, può trarre in inganno, in quanto non è davvero l’inizio del film ma solo la prima parte proiettata, e rappresenta il cuore della narrazione in prossimità del culmine dell’intera storia. Ciò avviene perché l’intero film è stato organizzato in maniera singolare. Mescolando elementi di cinema horror, thriller sui serial killer e racconto criminale, ha infatti la sua particolarità nella struttura narrativa: la vicenda viene suddivisa in sei capitoli più un epilogo presentati in un ordine non lineare né cronologico che modificano progressivamente la percezione dei personaggi e degli eventi. È ambientato in una zona rurale dell’Oregon, incentrato sull’incontro tra un uomo e una donna che da un’occasionale relazione erotica di una notte si evolve in un gioco omicida. In buona sostanza, è un puzzle pieno di sorprese che si riesce a completare solo alla fine, proprio perché gli episodi non sono ordinati ed ogni prospettiva intermedia spiazza lo spettatore.

A parte l’inizio in bianco e nero (particolare che si ripeterà nelle ultime inquadrature), lo schermo è inondato dal colore rosso, premonitore del sangue che sarà sparso lungo tutta l’opera di JT Mollner: la prima sequenza – dopo un breve prologo in b/n – che ci catapulta nell’azione è un inseguimento in auto dove appunto domina il rosso. Tale è l’auto che guida la protagonista, come anche la tuta che indossa, il rosario che pende dallo specchietto retrovisore, le suppellettili del cruscotto, il giaccone scozzese addosso all’uomo inferocito che la insegue con un potente pick-up. Colore sempre acceso che si riaffaccerà molto dopo con la parrucca che indosserà lei, con la tinta dei capelli della poliziotta che interviene su una scena criminale, insomma un rosso dominante. Un’altra particolarità che colpisce la nostra attenzione è il contrasto tra la violenza delle immagini e il commento musicale: il regista, infatti, mette in contrapposizione inseguimento, sparatorie, accoltellamenti tra i due personaggi centrali con la dolcezza rilassante di un paio di suonate Notturne di Chopin, oltre ad introdurci nell’atmosfera del film con delle dolci ballate. Ovviamente non mancano brani di rock duro che più tradizionalmente giocano a favore dei momenti più tosti. Ora esaminiamo la struttura particolare che il regista ha scelto.

Come detto precedentemente, l’ordine di visione non è cronologico e i vari capitoli si sviluppano in questa progressione: Charter 3: "Can You Help Me? Please?", Chapter 5: "Here, Kitty, Kitty ...", Chapter 1: "Mister Snuffle", Chapter 4: "The Mountain People", Chapter 2: "Do You Like to Party?", Chapter 6: "Who’s Gary Gilmore?". Inevitabile che il finale, chiamato Epilogue: "The Electric Lady", arrivi solo per concludere. Una ulteriore particolarità consiste nel fatto che i capitoli – alcuni veramente brevi – finiscono all’improvviso, come troncati. Un gioco registico e di montaggio che incuriosisce non poco. Ma cosa succede “dentro” davvero?

La fuga nei boschi. Braccata implacabilmente dal suo inseguitore, la donna cerca disperatamente riparo e finisce per bussare alla porta di una isolata fattoria abitata da una coppia di anziani hippie, sperando di trovare aiuto.

Il gioco pericoloso. Attraverso i vari capitoli che svelano il passato, lo spettatore scopre che i due protagonisti si erano precedentemente incontrati in una stanza di motel. Tra di loro si era instaurata una dinamica basata su giochi di ruolo a sfondo sadomasochista e a forti tinte di tensione psicologica, dove nulla è però come appare a un primo sguardo.

Il gatto e il topo. Man mano che i frammenti della storia si ricompongono saltando nel tempo, la linea di confine tra chi sia la vera vittima e chi il carnefice diventa via via più labile, in un crescendo di situazioni pericolose, scontri e tentativi disperati di sopravvivenza.

Non si pensi che il regista punti tutto sullo sballo temporale non avendo altre carte da giocarsi per far piacere il suo lavoro. Tutt’altro. Lui riesce perfettamente a far sì che il film giochi continuamente con le percezioni dello spettatore, decostruendo le dinamiche classiche dei thriller a inseguimento e dei film sui serial killer. Sin dall’inizio, quando The Lady arriva sanguinante all’orecchio dopo l’inseguimento in auto già citato in una casa nel bosco, si intuisce che la ragazza è dotata di mille risorse, ha sempre una soluzione approntata in pochi secondi: è, in una parola, inarrendevole e pare di continuo in evidentissimo stato di pericolo e che The Demon sia un feroce assassino seriale. Pare un caso classico, un cliché del crime americano. Ma sarebbe troppo semplice ed il film sarebbe quindi uno dei tanti thriller sanguinolenti a cui siamo abituati. Ed invece no.

È vero, ci sono tanti elementi classici del genere: due tipi poco raccomandabili, attrazione erotica tra di loro, un invito per una notte in motel, situazione che precipita, violenza, fuga, inseguimento, spargimento abbondante di sangue. Eppure, qualcosa di strano lo notiamo: prima di entrare nella camera del motel, The Lady e The Demon si scambiano un dialogo che apre scenari stranianti. Lei gli parla dei rischi che corrono le donne nel comportarsi come sta facendo lei e nei casi di questo tipo e lo costringe a rispondere se sia o meno un serial killer. Dopo che lui dice di no, lei accetta di procedere e propone che si impegnino in un gioco di ruolo sadomasochistico iperrealistico in cui lui finge di essere un assassino e lei la sua vittima. Più volte lo spettatore si chiederà – mentre cerca di ricostruire la storia in senso logico e temporale – chi sia veramente più pericoloso tra i due e solo nel finale, sempre più pulp, ci si rende conto della realtà. Da aggiungere, come sorpresa aggiuntiva, la “strana coppia” formata dagli hippie Frederick (Ed Begley Jr.) e Genevieve (Barbara Hershey), degne da film horror ma vittime in maniera eclatante, che contribuisce ad aumentare il tasso di violenza e di sorpresa. Violenza, che si badi bene, è quasi comica. Divertente e mai respingente.

Girato interamente in 35 mm., cosa che già può stupire, va rilevato che la regia la trovo eccellente e costruisce un altrettanto eccellente lavoro, riuscendo a mantenere sempre alta sia la tensione del racconto che l’attenzione del pubblico, che non può e non deve mai rilassarsi. A ciò va aggiunto che la coppia degli interpreti protagonisti Willa Fitzgerald e Kyle Gallner è notevole ma la prova della donna è veramente sorprendete, assoluta padrona della scena. Una performance camaleontica e spiazzante, in quanto l’attrice riesce a reggere il continuo ribaltamento di prospettive e toni della pellicola. Grazie alla struttura non lineare, il personaggio attraversa registri opposti, e la sua prova è performante per la capacità di passare dalla vulnerabilità più disperata alla tensione, tenendo costantemente lo spettatore sulle spine e giocando abilmente con gli stereotipi della classica donna dei film horror. Un tour de force attoriale per l’intensità fisica ed emotiva profusa nel ruolo. Una prova da attrice consumata.

Ops, dimenticavo: ma chi è realmente il serial killer? Eheh, no spoiler, assolutamente! Si perderebbe il gusto di vedere un film che val pena guardare, perbacco. Perché davvero val la pena! A proposito… ma perché uccide?

“Certe volte io non vedo persone… vedo diavoli.”